넷플릭스 오리지널 영화 ‘올드 가드(The Old Guard)’는 2020년 공개된 이후 슈퍼히어로 장르에 새로운 바람을 불러일으킨 작품으로 평가받고 있습니다. 불사의 능력을 지닌 용병들이 주인공이지만, 기존의 슈퍼히어로 영화들과는 확연히 다른 서사 구조와 인간적인 고뇌를 중심으로 전개됩니다. 본문에서는 ‘올드 가드’가 전통적인 슈퍼히어로 영화와 어떤 차별점을 가지는지, 서사, 캐릭터, 철학적 메시지 측면에서 비교 분석합니다.
서사 구조의 차이 – 탄생과 성장 vs 존재의 의미와 회의
전통적인 슈퍼히어로 영화들은 대부분 능력의 ‘발현’과 그로 인한 영웅의 탄생 과정을 중심으로 서사를 구축합니다. 예를 들어 스파이더맨은 방사능 거미에 물리며 능력을 얻게 되고, 아이언맨은 사고를 통해 영웅으로 거듭나며, 닥터 스트레인지는 사고 이후 마법을 배워 성장합니다. 이처럼 성장 서사는 관객에게 주인공과 함께 성장하는 몰입감을 제공하는 장치입니다. 하지만 ‘올드 가드’는 완전히 다른 서사를 채택합니다. 주인공들은 이미 수세기 동안 살아온 불사의 용병들로, 새로운 능력을 얻는 것이 아니라 끝없는 생존에 지쳐가는 존재입니다. 그들은 이미 모든 전쟁을 겪었고, 역사 속의 고통을 체험해 왔으며, 이제는 스스로의 존재 이유조차 의심합니다. 능력의 시작이 아니라 ‘불멸의 종착지’에 가까운 인물들입니다. 이러한 서사는 관객에게 영웅의 활약보다는 인간적인 고뇌와 철학적 고민을 전달하며, 단순한 능력 사용의 쾌감이 아닌 ‘존재의 지속’이라는 무거운 주제를 중심에 둡니다. 이는 기존 슈퍼히어로 영화와 가장 큰 차별점이라 할 수 있으며, 보다 성숙한 관객층의 감정을 자극하는 요소입니다.
캐릭터 구성의 차이 – 절대적 선인 vs 결함 있는 인간
마블이나 DC의 슈퍼히어로들은 대체로 고결한 가치관과 사명감을 지닌 ‘완벽에 가까운 존재’로 묘사됩니다. 캡틴 아메리카는 도덕적으로 흠잡을 데 없는 지도자이며, 슈퍼맨은 인류애를 대표하는 상징적 존재입니다. 물론 최근에는 인간적인 약점을 드러내는 히어로들도 늘고 있지만, 기본적으로 이상화된 캐릭터가 중심입니다. 그러나 ‘올드 가드’의 캐릭터들은 철저히 ‘사람’으로서 묘사됩니다. 주인공 앤디는 수천 년을 살아온 피로감 속에서 자신의 정의감마저 잃어가는 모습으로 등장하며, 동료들도 과거의 배신과 고통을 짊어지고 살아갑니다. 불사의 능력을 가졌지만 정서적으로는 누구보다 취약한 존재들입니다. 또한 이 영화는 인종, 성적 지향, 문화적 배경 등 다양한 정체성을 가진 인물들을 자연스럽게 배치합니다. 니키와 조는 동성 커플이며, 다양한 인종의 캐릭터가 중심에서 활약합니다. 이는 포용성과 다양성을 중시하는 현대 영화계의 흐름을 잘 반영하며, 기존 히어로물에서 부족했던 대표성과 균형을 보완한 지점입니다. 완벽한 능력보다 결함과 회복, 관계를 통한 연대가 중심에 있다는 점에서 ‘올드 가드’는 새로운 캐릭터 중심 슈퍼히어로 서사의 시작으로도 볼 수 있습니다.
철학적 메시지의 차이 – 정의 실현 vs 존재의 책임
전통적인 슈퍼히어로 영화들은 ‘정의의 실현’을 궁극적인 목표로 삼습니다. 범죄를 소탕하고, 악당을 무찌르며, 사회를 수호하는 구조입니다. 이들의 행동은 대개 공동체의 안녕과 인류의 생존을 위한 정의로운 투쟁으로 해석됩니다. 반면, ‘올드 가드’는 그러한 대의명분을 의심하는 영화입니다. 앤디는 “우리가 세상을 바꿀 수 있을까?”라는 질문을 스스로에게 수없이 던지며, 조차 ‘선한 행동’이 실제로 어떤 영향을 주었는지 회의합니다. 영화 후반에 밝혀지는 과거의 선행이 한 사람의 생명을 구했고, 그것이 훗날 수천 명을 살린다는 연쇄 효과로 이어진다는 설정은, 이들이 행한 일이 결코 무의미하지 않았음을 보여줍니다. 이러한 방식은 단순한 ‘선 vs 악’ 구도에서 벗어나, 한 사람의 존재와 선택이 세계에 어떤 의미를 가질 수 있는지를 묻는 철학적 메시지를 담고 있습니다. 슈퍼히어로의 의미를 외부의 악을 물리치는 영웅이 아닌, 내부의 고뇌와 책임을 감내하는 존재로 확장하는 시도라 할 수 있습니다.
‘올드 가드’는 전통적인 슈퍼히어로 장르의 공식에서 벗어나, 깊이 있는 서사와 인간적인 캐릭터, 철학적 질문을 던지는 작품입니다. 기존의 영웅 서사가 성장과 정의에 집중했다면, ‘올드 가드’는 지속, 회의, 관계, 그리고 인간의 조건에 대해 탐구합니다. 그 결과, 이 영화는 단지 액션이나 판타지를 즐기는 장르물에 머무르지 않고, 슈퍼히어로라는 개념을 더 넓고 깊게 해석하는 데 기여하고 있습니다. 팬이라면 물론, 새로운 장르적 변화를 찾는 이들에게도 의미 있는 경험을 제공할 것입니다.